金、銀、瑠璃（るり）、玻璃（はり）、硨磲（しゃこ）、珊瑚（さんご）瑪瑙（めのう）。これらは「無量寿経」という仏典に示された、7種類の宝です。（法華経では金、銀、瑠璃、瑪瑙、硨磲、真珠、玫瑰（まいかい）となります。）
この中に含まれる「瑠璃」とは、別名「青金石（せいきんせき）」、またラピス・ラズリと呼ばれる宝石のこと。はっとするような深い青に金色の粒が散りばめられた、まるで星空のような美しい宝石で、また仏教において仏の髪の色は、このような青い「瑠璃色」であるといわれています。
西洋では、贅沢にも砕いて粉にし、絵の具として使われることも。フェルメールの絵画『真珠の首飾りの少女』にラピスラズリから作られた「ウルトラマリン」という青い色が使われているのは有名な話ですね。
この「ウルトラマリン」という名前は、「海の彼方」という意味の語でもあります。時には金よりも高価であったこの色は、日本にとってもまた貴重な色です。
今回は、この「瑠璃」という色について、詳しくみていきましょう。
