日本の木工芸の歴史を語るうえで、「木地師（きじし）」や「轆轤師（ひきものし）」と呼ばれる職人たちの存在を欠かすことはできません。彼らは、優れた材木を求めて全国を巡り、樹木を加工して暮らす“ノマド”の職人集団でした。

木地師の歴史は、文徳天皇の第一皇子・椎嵩親王（しいたけしんのう、844年〜897年）の家臣である小椋大臣実秀（おぐらおとどさねひで）と大蔵大臣惟仲（おおくらおとどこれなか）が、木地挽きの技術を習得するよう命じられたことに始まります。当時、木地制作の技術は宮廷の特権でしたが、時代とともに地方豪族や庶民にも広がり、17世紀には全国へと普及しました。¹

その後、小椋氏と大蔵氏の子孫たちは、長野県南木曽町漆畑に集落を形成。この地では、現在も伝統的工芸品である「南木曽（なぎそ）ろくろ細工」が、熟練の職人たちによって受け継がれています。

今回は、そんな「南木曽ろくろ細工」の成り立ちや魅力を、木地師の歴史を紐解きながらご紹介します。